黃河是中國(guó)第二大河，流經(jīng)青海、四川、甘肅、寧夏、內(nèi)蒙古、陜西、山西、河南和山東9個(gè)省區(qū)，于山東省墾利縣注入渤海。黃河流域是中國(guó)文明的主要發(fā)源地。由于上中游黃土高原的水土流失，它成為世界上含沙量最大的河流。下游自孟津以下因“善淤”，形成地上河；筑堤后則“善決，善徙”。近人統(tǒng)計(jì)在1949年以前的2000多年來(lái)平均三年兩次決口(統(tǒng)計(jì)資料有缺略，實(shí)約每年一次)，不堵就形成改道。黃河決口泛濫常北侵海河水系，南入淮河流域，造成河流在黃淮海大平原上遷徙。針對(duì)它的特性，自古興水利就注意水沙并用：用水有供水、灌溉、通航，用沙有渾水淤灌和放淤等；除水害，在上中游要防止水土流失，在下游要防止洪水為災(zāi)。黃河的興利除害，在歷史上幾乎占中國(guó)水利事業(yè)的一半，尤以下游防洪用力最多。黃河水利史可分四期，四期的共性是上、中游興農(nóng)田水利，下游泛濫多災(zāi)，用堤防修堵加以治理。

　早期成就。自大禹治水（約公元前21世紀(jì)）至東漢王景治河（公元69），這一時(shí)期黃河北流與海河水系相混。相傳禹之前有共工氏及禹父鯀以堤堵水失敗。洪水滔天，在下游橫流。居民遷居丘陵，以水產(chǎn)動(dòng)植物為主食。　

大禹治水。禹以疏導(dǎo)為主，排洪入海，獲得成功。居民才下居平原，種植五谷?！队碡暋窋⑹鲇砗庸实?，大致在太行山東麓，斜向東北，至今天津附近入海。此后水災(zāi)記載不多。周定王五年(公元前602)，決宿胥口（今河南淇縣東南），是有記載以來(lái)黃河第一次大改道，入?？谀弦?。這一時(shí)期兩岸堤防不多，河流呈漫流狀態(tài)。到戰(zhàn)國(guó)時(shí)下游東岸的齊國(guó)，西岸的趙魏各距河25里筑堤防洪，是下游有系統(tǒng)堤防之始。

　　秦漢的防洪。由于有了堤防，河道迅速淤高，秦漢時(shí)已成為地上河。又由于河灘地常被墾占，筑圍堤防洪，形成堤中有堤，堤線曲折不合理，西漢自公元前168年起，180年中大決口12次以上。防洪措施首先是堵口修堤。秦統(tǒng)一全國(guó)后曾整頓河川堤防。西漢堵口最有名的是瓠子堵口，漢武帝親率群臣參加施工。其次是建始四年(公元前29)大決館陶及東郡金堤，淹4郡32縣。次年河堤使者王延世用立堵法堵口，以竹籠裝石合龍成功。堤防已出現(xiàn)了石堤，主要在今河南北部。到西漢末年，政治混亂，長(zhǎng)期決溢失修，黃河汴渠混流；到王莽始建國(guó)三年（公元11）又大決魏郡（今河北南部），形成了第二次大改道。直至東漢王景治河，才修堤千余里，固定了新道。　　

另一特點(diǎn)是維持多道分流。當(dāng)時(shí)黃河由今鄭州北，向東北分流為濟(jì)水，向東有鴻溝運(yùn)渠；由今河南北部向東有分支漯水。自瓠子決口后，相繼有瓠子河、屯氏河、鳴犢河等決口分流，其余還有不少一二年的決口分流，直至西漢末東漢初的大片漫流。

　　重要河工在今河南北部有挑流石激（挑水壩），在貝丘（在今山東臨清縣南）附近曾裁彎取直。

　　在救災(zāi)措施方面，建始四年大決，淹32縣、15萬(wàn)頃農(nóng)田。大司農(nóng)（地位相當(dāng)于現(xiàn)代部長(zhǎng)）主持救災(zāi)，調(diào)動(dòng)500只漕船，徙97000居民到高地避水。

　　治河方略。西漢自武帝以后，有不少人提出治河方策，以賈讓治河三策最著名。平帝時(shí)曾召集能治河者百余人開(kāi)會(huì)討論，提出各種方案。如聽(tīng)其自然漫流、多道分流、大改道、設(shè)滯洪區(qū)、復(fù)禹故道等。大司馬史張戎指出：黃河一石水而六斗泥，建議春夏枯水時(shí)集中水流沖刷淤積。東漢初也有不少爭(zhēng)議，討論是恢復(fù)東北故道，還是任它向東南泛濫。　　

農(nóng)田水利。以上中游較多。先秦灌渠以今太原市南汾水支流晉水上的智伯渠為最早。公元前453年筑渠首堰。稍后有引漳十二渠，漳水當(dāng)時(shí)是黃河支流。更下游今山東境內(nèi)有汶水、濟(jì)水等灌區(qū)。

　　關(guān)中灌渠發(fā)達(dá)。秦修鄭國(guó)渠（見(jiàn)鄭白渠）；漢武帝時(shí)（公元前140～前87）興修最多，大渠如引涇水的白公渠、引渭水的成國(guó)渠、引洛水的龍首渠等。這些灌渠都引渾水灌溉，水沙并用。武帝時(shí)還引汾水最下游及附近黃河水淤灌墾種，但未成功。

　　上游多屯田水利，自武帝元朔四年（公元前125）至太初元年（公元前104），在今山西北部、內(nèi)蒙古、寧夏至河西走廊，用兵卒60萬(wàn)人以上戍邊屯田開(kāi)發(fā)水利。宣帝時(shí)（公元前73～前49）推廣到湟水流域。

　　黃河航道及引黃運(yùn)渠?！蹲髠鳌肤斮夜辏ü?/span>647）自秦都雍（今鳳翔南）大規(guī)模運(yùn)輸糧食，經(jīng)渭水至黃河入汾水至?xí)x都絳（今翼城東）。后此，至戰(zhàn)國(guó)開(kāi)菏水、鴻溝、汴渠以至西漢開(kāi)漕渠，構(gòu)成了自長(zhǎng)安東至錢(qián)塘江的東西大運(yùn)河西段（見(jiàn)中國(guó)運(yùn)河史）。航道中黃河三門(mén)峽險(xiǎn)段，鴻嘉四年（公元前17）曾開(kāi)鑿底柱，未成功。東漢都洛陽(yáng)，開(kāi)陽(yáng)渠通洛水入黃河。這樣，兩漢都城都可以經(jīng)黃河入汴渠，經(jīng)泗水、邗溝及江南河道通向錢(qián)塘江流域。　　

治黃和黃河水利的再發(fā)展。王景治河后到北宋末年（公元70～1127），在這期間有900多年，下游河道大致走今河道之北，在今利津縣境入渤海，已與海河水系分開(kāi)，下游有汴渠和濟(jì)水分支。到北宋慶歷八年(1048)決向北流，經(jīng)過(guò)了80年的擺動(dòng)過(guò)渡期改向南流，入泗奪淮。

　　修防及治河。王景治河后，至三國(guó)末近200年中有決溢記載八九次，后此300多年中，黃河流域大亂，下游即無(wú)修防，亦無(wú)決溢記載（僅各有不明確的記載一二次）。有人認(rèn)為是王景的成績(jī)，有人認(rèn)為是因上游植被較好，淤?zèng)Q減少等。這時(shí)下游居民稀少，河道多分支，通連湖泊，大水記載不少，但從未指明是黃河水，可能由于堤防失修，洪澇混合，不易分辨。唐代修復(fù)堤防，隋、唐300多年中有二十幾次決溢，后期漸多。五代時(shí)平均兩年多一次決溢，修防也不少。

　北宋治河最勤。北宋168年中平均一二年一次決溢，修防制度嚴(yán)密，投入大量人力物力。對(duì)河道水文已有較多認(rèn)識(shí)。每月汛水都有專(zhuān)名。沿下游有埽工險(xiǎn)段幾十、近百處。堵口、修堤、護(hù)岸等工程技術(shù)已有總結(jié)提高。但治水方針不明確，先主修遙堤，又主分流，后爭(zhēng)河道路線。景佑元年(1034)河決澶州(治今濮陽(yáng))橫隴埽，東北流稱(chēng)橫隴河道，在京東故道（王景河道）之北。慶歷八年(1048)決澶州（今河南省濮陽(yáng)縣）商胡埽，至今天津東入海，稱(chēng)為北流，后人指為第三次大改道。宋人第一次挽北流回橫隴失敗。嘉祐五年(1060)河又自大名向東分一支，稱(chēng)二股河或東流，自今天津境入海。以后主張北流或挽河?xùn)|流的兩派爭(zhēng)論激烈。曾經(jīng)兩次挽河回東流，認(rèn)為北流會(huì)有礙北邊御遼兵的邊防，最后失敗還是自行北流。用人力大改黃河河道，這是新的嘗試。　　

農(nóng)田水利。東漢只維修舊渠。三國(guó)魏曾修引沁水的枋口堰，延長(zhǎng)引渭的成國(guó)渠和筑臨晉陂引洛水灌溉。北魏在今內(nèi)蒙古河套一帶開(kāi)屯田水利。太平真君五年(444)刁雍在今青銅峽西岸開(kāi)艾山渠，灌田四萬(wàn)頃。西魏、北周興關(guān)中水利，筑富平堰，延長(zhǎng)鄭國(guó)渠入洛水（當(dāng)時(shí)鄭國(guó)渠的下游古渠道似已湮沒(méi)），于武功縣修六門(mén)堰，擴(kuò)大渭水灌區(qū)，重開(kāi)龍首渠及開(kāi)黃河?xùn)|岸灌渠等。

　　隋唐黃河水利超過(guò)秦漢，形成高潮。隋初開(kāi)皇二年(582)于今鳳翔北引杜陽(yáng)水溉田數(shù)千頃。后數(shù)年重修沁水灌區(qū)，開(kāi)利民渠及溫潤(rùn)渠。唐代前期，自湟水以下直至河套，曾大興屯田水利。后期內(nèi)蒙古引黃尚有延化、咸應(yīng)、永清等渠，寧夏亦有不少引黃大渠。水利和農(nóng)業(yè)的開(kāi)發(fā)至宋代成為西夏建立政權(quán)的經(jīng)濟(jì)基礎(chǔ)。關(guān)中鄭白渠在唐代極受重視，開(kāi)升原渠引渭水、千水是灌田、漕運(yùn)兩用渠。又曾引洛及黃河水灌韓城縣田6000頃等。唐代汾水、涑水、沁水等水利遠(yuǎn)過(guò)前代，沁水在河南灌田至5000頃，汾水在新絳有13000頃的大灌區(qū)。

　　唐代后期已大規(guī)模引汴渠渾水淤灌及放淤肥田。北宋熙寧中(1068～1077)大興水利，曾試行大規(guī)模放淤，黃、汴是最重要的水源，還利用過(guò)晉陜一帶山洪淤灌。但北宋的北方灌溉較隋、唐衰退。

　　航運(yùn)。東西大運(yùn)河及南北大運(yùn)河的形成及改建都與黃河有關(guān)，并以它為主要水源之一。三門(mén)峽河段因航運(yùn)需要，隋、唐曾多次整治。唐開(kāi)元29年(741)曾于北岸開(kāi)鑿開(kāi)元新河，試行通航，但不甚成功。　　

治黃由治水發(fā)展到水沙兼治。南宋初(1127)至清咸豐五年(1855)700多年中黃河下游南侵泗、睢、渦、潁等淮河支流，奪淮入海。前期常分散漫流無(wú)固定分支，主流亦常改道，多放任不治，或僅局部修整。至后期（晚明以后）始提出以河治河“束水攻沙”，變治水為水沙兼治，有劃時(shí)代的意義。

　金、元局部修防。南宋建炎二年(1128)掘滑州黃河防金兵，水由南北清河（泗、濟(jì)）入海。后南北多次決改，北流淤斷，只剩由徐州一帶入泗、入淮一支，南奪淮河，是黃河第四次大改道。金代百余年中僅三四十年有局部修防。明昌五年(1194)河決陽(yáng)武，清人胡渭指為第四次大改道，與史實(shí)不符。金亡時(shí)(1234)蒙古兵掘黃河淹進(jìn)入開(kāi)封的宋兵，水流至杞縣分三支由潁、渦、汴等河入淮。元代八九十年間修治以防護(hù)城邑為主，下游河道南北擺動(dòng)，南至今安徽境，北至山東西南部。至正十一年(1351)賈魯治河，堵白茅決口（在今曹縣境），挽河走徐州入泗舊道，維持了不及十年，僅堵口技術(shù)有成就。

　明清束水攻沙固定河道。明弘治五年至八年(1492～1495)黃河在河南金龍口和黃陵崗決口，向北沖斷山東張秋運(yùn)河，清人胡渭指為黃河第五次大改道，但不明顯。堵口后為了防止北決沖毀運(yùn)道，北岸修大堤防御，南岸開(kāi)支河分流。到隆慶、萬(wàn)歷時(shí)，徐州以上兩岸大堤已經(jīng)形成。潘季馴治河主張固定河道，以堤束水，以水攻沙。他的后任則主張分黃導(dǎo)淮。清康熙時(shí)靳輔繼承發(fā)展潘季馴的治河方略，維持了幾十年的小康局面。

　　清代重視治黃，維持固定河道，修防制度完備，但乾隆以后河工貪污成風(fēng)，平均一年多一次決溢，每次堵口往往用銀數(shù)百萬(wàn)兩至一二千萬(wàn)兩。直到咸豐五年改道入大清河，形成現(xiàn)在的河道。

　　農(nóng)田水利。元明曾修引涇及引沁灌渠，但灌溉面積日益減少。元明清興修寧夏水利，規(guī)模較大（見(jiàn)寧夏古灌區(qū)）。清道光以后民間興修內(nèi)蒙古河套灌渠（見(jiàn)后套八大渠），復(fù)興內(nèi)蒙古水利。　　

治黃新方略的提出。清咸豐五年(1855)至民國(guó)末年(1949)，由于近代中國(guó)社會(huì)的大變動(dòng)，西方技術(shù)全面引入，開(kāi)始醞釀治水新局面，成為現(xiàn)代大發(fā)展的前奏。

　　水災(zāi)及回河爭(zhēng)議。咸豐五年河決蘭陽(yáng)（今蘭考）銅瓦廂，北至山東由大清河入海，一般稱(chēng)為黃河第六次大改道。此次改道后，先在魯西南漫流近20年才逐漸修成堤防，形成河道，后在運(yùn)河以東大清河段年年決口。山東主張堵塞決口恢復(fù)舊道。更多的人認(rèn)為應(yīng)走新道。清中葉就有人提出過(guò)改走新道利多弊少。這一爭(zhēng)議直至光緒十三年(1887)河決鄭州，南流入淮，次年堵筑后，才告結(jié)束。民國(guó)30多年中決溢100余次。至1938年抗日戰(zhàn)爭(zhēng)時(shí)掘鄭州花園口堤，黃河又南流入淮，造成廣大災(zāi)區(qū)，1947年始堵復(fù)，南流了9年。

　　治河新方略及新措施。自晚清醞釀到民國(guó)初期李儀祉等提出治黃新方略，要求上中下游兼顧，綜合開(kāi)發(fā)利用；治沙要上中游保持水土等。實(shí)施時(shí)要采用一些新手段，如光緒十五年(1889)即開(kāi)始用新法測(cè)黃河圖，次年完成河南以下河圖。1919年在陜州和洛口設(shè)水文站，以后又進(jìn)行模型試驗(yàn)，開(kāi)展科研，培育人才等。

　　農(nóng)田水利采用新技術(shù)。自1931年起李儀祉等倡導(dǎo)復(fù)興關(guān)中水利，始采用現(xiàn)代技術(shù)修建一系列灌渠（見(jiàn)關(guān)中八惠）。山東河南曾在黃河上建虹吸管放淤。